Le fonctionnement des transmetteurs de niveau capacitifs RF Kotron® repose sur les principes de base de tout condensateur électronique (schéma A). Un condensateur se forme lorsqu'un signal alternatif CA est appliqué sur deux plaques conductrices séparées par matière isolante, ou diélectrique. La valeur d'un condensateur est déterminée par:
1. la surface des plaques conductrices (A)
2. la distance entre les plaques (D)
3. le diélectrique de la matière isolante située entre les plaques (E)
Capacité = E*A/D (La fréquence CA est une composante fixe de la conception.)
La capacité est mesurée en Farads (du nom de M. Faraday) et la valeur utilisée dans les mesures industrielles est une unité extrêmement petite appelée le picofarad (pF). Un picofarad équivaut à un 10-12 Farad.
La capacité augmente en cas d'augmentation du diélectrique ou de la dimension des plaques, ou en cas de diminution de la distance séparant les plaques.
Dans les applications industrielles (schéma B), ce sont la sonde et la paroi du réservoir (terre de référence) qui constituent les plaques du condensateur. La matière isolante qui les sépare est le diélectrique. Un réservoir vide est en fait rempli d'air, un produit dont le diélectrique est 1, valeur de base de l'échelle de diélectrique. Tous les matériaux ont un diélectrique supérieur à celui de l'air (exemples: huile = 2,5, alcool = 18, eau du robinet = 80, etc.). Lorsqu'un réservoir est rempli avec un produit, l'air (diélectrique 1) est déplacé par ce produit dont le diélectrique est plus élevé. Il s'ensuit une augmentation de la capacité générée entre la sonde et la paroi du réservoir. Cette variation de capacité, qui correspond à une augmentation ou diminution du niveau du produit dans le réservoir, peut être détectée par un dispositif de détection tout-ou-rien de niveau qui provoque la fermeture d'un contact, ou par un transmetteur qui génère une sortie continue.
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